El Código Aduanero Comunitario (CAC) regula todos los aspectos de las operaciones aduaneras que tienen lugar en la Unión Europea y enumera los principios generales en los que se basa la legislación aduanera comunitaria. En cambio, los detalles operativos se describen en las Disposiciones de Ejecución del CAD.
Antes del establecimiento del Derecho aduanero comunitario, cada Estado miembro tenía su propio Derecho aduanero específico; hoy en día, algunas de estas leyes locales siguen en vigor y regulan situaciones locales que no entran en conflicto con el Derecho comunitario. En Italia, la legislación aduanera preexistente es el Testo Unico della Legge Doganale (TULD), cuya parte relativa a las sanciones se ha mantenido en vigor.