Il codice HS (Harmonized System) è un sistema internazionale di classificazione delle merci gestito dall'OMD/WCO, utilizzato da oltre 200 paesi e territori. La struttura è gerarchica: le prime 2 cifre indicano il capitolo (es. 87 = veicoli); 4 cifre la voce; 6 cifre la sottovoce (armonizzata a livello mondiale). Ogni paese aggiunge cifre nazionali: la Svizzera usa 8 cifre (Tares); l'UE usa 8 cifre (Nomenclatura Combinata NC) più 2 (TARIC = 10 cifre per misure tariffarie e commerciali); il Regno Unito usa 10 cifre (UK Trade Tariff). La corretta classificazione è cruciale perché determina: l'aliquota dei dazi (calcolati a peso in Svizzera); l'applicabilità degli accordi preferenziali e relative regole di origine; eventuali restrizioni, contingenti o licenze necessarie; i requisiti documentali (certificati sanitari, di conformità ecc.). Per classificazioni complesse o merci nuove, è possibile richiedere un'Informazione Tariffaria Vincolante (BTI/ITV) alla dogana, con validità di 3 anni in Svizzera e 6 anni nell'UE. Errori di classificazione possono comportare riscossioni supplementari, sanzioni e ritardi.