Interview du Téléjournal RSI avec le président du Groupe Tepoorten, Marco Oliver Tepoorten, diffusée le 3 avril 2025. Au siège opérationnel de Franzosini, entre terminaux allumés et traçage en temps réel, deux conteneurs sont en route vers les États-Unis : l'un à destination du port de New York, l'autre de Houston.
Les formalités douanières ont déjà été soumises, mais un changement soudain risque de tout bouleverser : l'introduction d'un droit de douane de 31% sur les marchandises suisses par l'administration américaine. Une mesure annoncée, mais au goût amer pour ceux qui opèrent dans la logistique quotidienne. Aucun préavis opérationnel, aucun ajustement progressif. Simplement une décision unilatérale qui risque de faire exploser les coûts et les incertitudes, frappant non seulement les grands exportateurs mais aussi les nombreuses PME suisses qui confient leurs envois aux ports atlantiques.
L'impact est immédiat. Chez Franzosini, société active depuis plus d'un siècle avec 70 employés et 35 millions de francs de chiffre d'affaires, l'effet est tangible. Le trafic vers les États-Unis ne représente pas la part principale — environ 1,5 million par an — mais il est stratégique pour des clients des secteurs industriel, médical et de la mode. Aujourd'hui, ces clients appellent, ils veulent comprendre.
«Nous avons des conteneurs partis alors que la réglementation était en train de changer. Ils arriveront dans une Amérique différente de celle qui les attendait», commente Marco Oliver Tepoorten. «C'est le genre de situation où chaque heure compte, et où il ne suffit plus de savoir où se trouve la marchandise : il faut savoir où en est la politique commerciale internationale».
Le problème, cependant, est plus profond. La Suisse n'a plus d'instruments pour négocier, pas sur ce terrain. Depuis le 1er janvier 2024, elle a éliminé la quasi-totalité des droits de douane sur les importations industrielles. Un choix qui avait du sens au plan intérieur — alléger les coûts pour les entreprises — mais qui se révèle aujourd'hui un boomerang diplomatique.
«Nous n'avons plus de droits de douane à offrir en échange. Nous n'avons même plus assez de personnel formé en matière douanière», observe Tepoorten. Il le dit avec réalisme, sans polémique. Dans un pays où la numérisation a remplacé l'expérience et où la formation douanière est passée au second plan, le retour à des régimes tarifaires complexes trouve le système suisse pris au dépourvu.
Le sentiment parmi les opérateurs est qu'un nouveau front s'ouvre. Après des années de commerce mondialisé, facilité par des accords, des procédures numériques et une traçabilité avancée, on revient à parler de droits de douane, de barrières, de souveraineté économique. De guerres commerciales.
«La guerre des droits de douane n'est qu'une des guerres de notre temps. À côté de la guerre cyber, de la guerre géopolitique, de la guerre réelle. Mais celle-ci aussi est une guerre. Et il faut comprendre comment l'affronter», réfléchit Tepoorten.
L'imposition unilatérale par les États-Unis remet sous les projecteurs un métier souvent ignoré : celui du transitaire douanier. Une figure qui ces dernières années a dû se réinventer entre logiciels, réformes et algorithmes, mais qui redevient aujourd'hui centrale. Car lorsque la réglementation change pendant la traversée d'un conteneur, ce n'est pas un algorithme qui explique ce qui se passe. C'est quelqu'un doté d'expérience, de vision et de contacts.
Chez Franzosini, cette expertise existe encore. Mais ailleurs, aux passages frontaliers secondaires, dans les plus petites entreprises, elle commence à manquer. L'Italie, avec son système douanier stratifié mais encore doté en personnel, observe. L'Union européenne temporise. La Suisse, en attendant, risque de payer la note d'années passées à démanteler ses compétences douanières au nom de la simplification.
L'effet immédiat sera le renchérissement des exportations vers les USA. Mais l'effet à moyen terme pourrait être plus insidieux : perte de compétitivité, perte de contrôle sur les filières, perte de crédibilité. À l'ère de la logistique intelligente et des promesses de simplification, la réalité revient parler le langage du risque. Et comme toujours, ceux qui savent naviguer à la frontière — pas seulement physique, mais réglementaire — ont quelques cartes supplémentaires à jouer.