Interview Ticino Welcome N° 083 – Septembre / Octobre 2024. Christian Tepoorten, Associé et Directeur de Franzosini & Butti Ltd., raconte l'intuition et le développement d'une idée qui l'a amené à créer, avec Alessandro Butti et Marco Tepoorten, une agence douanière à Douvres, spécialisée dans les services de dédouanement au Royaume-Uni.
De Monaco à Douvres : quelle a été votre vision entrepreneuriale qui a permis de transformer une crise en une nouvelle opportunité de croissance ? « Tout a commencé il y a trois ans, quand j'ai appris par les journaux comment le Brexit avait créé un tumulte douanier, et que les autorités britanniques étaient engagées dans la recherche de modèles à suivre pour réorganiser leur système. Je pressentais que cette situation pouvait représenter une grande opportunité pour nous aussi. Le Brexit avait transformé le Royaume-Uni, d'un membre de l'Union européenne avec des frontières ouvertes et un commerce sans douanes, en un État extérieur, similaire à la Suisse. Cela signifiait que toutes les opérations douanières devaient être réorganisées, avec de nouvelles réglementations et procédures. Il était clair que notre expérience suisse pouvait être précieuse ».
Quelles furent les étapes suivantes dans la réalisation de ce projet ? « J'ai immédiatement commencé à planifier la manière de transformer cette vision en réalité. Nous avons contacté immédiatement Alessandro Butti, un ami de la famille et entrepreneur expérimenté, douanier italien connu et apprécié. Son expérience dans le secteur et son enthousiasme furent immédiatement évidents. En peu de temps, nous étions déjà trois : moi, mon père et Alessandro Butti ».
Les débuts ont cependant rencontré de nombreuses difficultés… « En effet. Notre aventure a commencé précisément au moment où la pandémie éclatait dans le monde. Quoi qu'il en soit, en période de confinement total et à une distance de plus de 600 miles, nous avons décidé d'ouvrir une société au Royaume-Uni, à Douvres, en nous inspirant du modèle suisse. Avec l'aide de deux nouveaux collaborateurs et un bureau dans le centre historique de Douvres, Franzosini & Butti Ltd a pris forme. Étonnamment, nous avons réalisé tout cela sans jamais être physiquement sur place ».
« Nous avons recruté des collaborateurs sans les rencontrer en personne et choisi notre bureau sur la base de visites virtuelles. La détermination, le sens pratique et les capacités entrepreneuriales ont pris le dessus. La société a commencé à opérer immédiatement, même avant d'avoir finalisé l'ouverture d'un compte bancaire, offrant les premiers services gratuitement à nos clients pendant au moins deux mois pour s'assurer que leurs mouvements intracommunautaires ne subissent pas d'interruptions. Cette approche nous a permis de construire rapidement une solide réputation basée sur la confiance et la fiabilité ».
Comment avez-vous résolu le problème d'opérer dans un cadre réglementaire douanier profondément différent ? « Il n'existait pas de lignes directrices à suivre et nous avons donc été contraints de tracer une nouvelle voie. De plus, tout a été réalisé sans bénéficier d'aucune subvention ni soutien étatique ni en Suisse ni en Grande-Bretagne. L'expérience que j'avais acquise avec l'ouverture du siège dans la Principauté de Monaco fut fondamentale. En tant que Directeur et associé également de la société anglaise, je me suis occupé personnellement de toutes les questions pratiques en collaboration avec la maison mère Tepoorten Group SA et avec Alessandro Butti, en établissant le nouveau bureau selon les principes d'efficacité, de compétence et de rapidité qui caractérisent les services offerts par le groupe. En quelques mois, le bureau de Douvres était ouvert et opérationnel, prêt à fournir des services douaniers efficaces et innovants ».
En regardant vers l'avenir, quels sont vos projets ? « Nous avons des projets très ambitieux. Nous voulons étendre davantage nos activités au Royaume-Uni, en ouvrant de nouvelles agences douanières dans les principaux ports anglais et en développant un département opérationnel dédié à la gestion des expéditions nationales anglaises et maritimes, avec l'objectif d'offrir un service toujours plus complet et intégré à nos clients ».
Quelles sont les valeurs qui animent l'activité de votre Groupe et en déterminent donc le succès ? « Le travail d'équipe, qui combine l'enthousiasme et l'innovation des jeunes avec la sagesse et l'expérience des vétérans, est la clé pour surmonter tout défi. L'histoire du Groupe Tepoorten démontre comment une vision entrepreneuriale, associée à l'unité et à la collaboration, peut transformer les crises en opportunités ».