Interview publiée dans Ticino Welcome N° 085 – Mars / mai 2025.
Lorsque j'arrive pour mon interview avec Marco Oliver Tepoorten, Chiasso est déserte — tout le contraire de la Chiasso dont se souviennent les anciens transitaires, où les trains arrivaient chargés de marchandises et la ville frontalière vivait du commerce. Les rues n'étaient jamais vides et chaque famille contribuait au succès d'une réalité alors extrêmement dynamique.
«En effet, beaucoup de gens se posent la question. C'est un nom de famille d'origine néerlandaise, même si mes parents sont allemands. Mon père, comme beaucoup de pères, était venu au Tessin pour travailler avec ma mère ; il était transitaire et c'est lui qui m'a trouvé mon premier emploi».
«Oui, à Sorengo, le 28 septembre 1970. Au début, j'habitais à Loreto, puis nous avons déménagé à Cassarate, Viganello et enfin à Carabbia. J'étais un enfant très dynamique, je ne tenais jamais en place et dès que je pouvais, j'allais à Lugano. À cette époque, nous les gamins, on vendait des Mickey et des pierres minérales dans la rue ; un jour, j'étais sur la Via Nassa, mon père m'a vu… je n'ai pas eu le temps de répliquer et je me suis retrouvé en internat, au Don Bosco de Maroggia. Ce fut une période très dure, durant laquelle j'ai malheureusement complètement perdu l'envie d'étudier».
«Je parlerais plutôt d'une nouvelle opportunité, d'autant que, comme je viens de le dire, c'est mon père qui m'a trouvé la place d'apprenti, ici même, chez Franzosini à Chiasso. J'avais quinze ans, aujourd'hui j'en ai cinquante-quatre et je n'ai jamais changé de lieu de travail».
Une carrière que l'on pourrait qualifier d'américaine : d'apprenti, vous êtes devenu propriétaire de l'entreprise…
«Résumé en deux lignes, cela semble simple, mais ce furent des années exigeantes. J'ai commencé comme déclarant en douane, à l'époque j'habitais à Carabbia et je me levais à l'aube pour arriver au bureau. J'ai beaucoup de souvenirs agréables, Chiasso était différente, plus vivable, il y avait beaucoup de gens liés à la spédition, de nombreux transports se faisaient par rail et j'ai moi-même acquis une grande expérience dans le transport ferroviaire».
«Absolument pas, d'autant que lorsque mon père m'a accompagné, je suis arrivé en tant que « recommandé » et je n'avais donc pas grand-chose à dire — je devais simplement essayer de bien travailler. J'imagine que si l'on demandait à un adolescent : « aimerais-tu devenir transitaire », il vous regarderait avec des yeux écarquillés, car ce n'est pas le métier classique que l'on propose au collège, mais autrefois on disait que quiconque faisait un apprentissage de transitaire apprenait tout : du commerce aux relations avec les clients, c'était une véritable école de vie».
«J'ajouterais aussi que je savais l'allemand, nous le parlions à la maison, et cela m'a été d'une aide considérable. C'est au département des wagons que j'ai découvert que j'aimais le contact avec la clientèle, ce qui m'a poussé à chercher de nouveaux clients sans que personne ne me le demande. À cette époque, le directeur s'appelait Achille Groppi, il était de Rovio, c'était une personne authentique, un homme de frontière, un vrai transitaire qui m'a transmis tout son savoir. Quand il a vu mes efforts, il m'a donné la possibilité de passer au département commercial — j'avais vingt-deux ans, à l'époque Franzosini avait une camionnette et deux millions de chiffre d'affaires. Grâce à mon travail, en l'espace de huit ans, nous avons réussi à porter la société à un chiffre d'affaires de douze millions de francs, en développant de nouveaux trafics. Ce furent des années de grande croissance».
«C'est exact, d'autant que je n'avais pas les moyens d'acheter une société comme celle-ci, mais j'avais un bon ami et je réponds donc volontiers à votre question. Ce bon ami était un fiduciaire de Lugano, il s'appelait Renzo Forni, et imaginez que lorsqu'il avait soixante-cinq ans, j'en avais une trentaine. Ce fut l'une de ces personnes qui a changé ma vie, car c'est grâce à sa confiance, à sa clairvoyance, que je peux aujourd'hui être assis sur cette chaise».
«Dire que j'ai décidé de l'acheter n'est pas tout à fait exact. Quand l'ancien directeur était parti, un nouveau était arrivé avec lequel je ne m'entendais pas. Le matin, je me levais avec un mal de ventre et j'ai donc décidé de changer de vie et d'ouvrir ma propre société. Quand l'ancien directeur l'a appris, il m'a demandé pourquoi j'avais pris une telle décision. Je me souviens encore de ma réponse : « Achille, je n'aurais jamais fait une chose pareille et je peux aussi faire un pas en arrière, mais ce que je sais, c'est que je veux arriver au travail avec le sourire. » Je ne sais pas si c'est l'honnêteté de mes paroles ou autre chose, mais à ce moment-là Achille m'a tendu la main et m'a dit qu'il me vendrait la société. Instinctivement, j'ai tendu la mienne aussi — à cet instant je crois que je ne réalisais pas ce que cela signifiait — et j'ai répondu : « D'accord. » Je ne connaissais pas le prix, je ne savais pas comment j'allais le payer, et c'est à ce moment-là qu'est entré en jeu mon meilleur ami, le fiduciaire de Lugano».
«Parce que cela m'avait coûté beaucoup, le nom de la société avait une valeur importante, il était fiable. La société avait été fondée en 1929 et je tenais à lui donner une continuité».
«Absolument, les particuliers viennent chez nous quand ils doivent effectuer un dédouanement, quand ils doivent déménager ou pour importer un achat, qu'il s'agisse d'une voiture ou d'une nouvelle cuisine. Nous avons énormément de clients privés, y compris des noms importants — je me souviens encore du jour où nous avons dû expédier un livre à Sophia Loren, qui se trouvait à Genève. Cette fois-là, nous avons voulu faire quelque chose de spécial, nous l'avons livré en personne, avec des gants blancs. Il m'est aussi arrivé d'avoir entre les mains la liste de tous les biens de Cristiano Ronaldo, lorsqu'il devait être transféré à Manchester United».
«Nous avons la société mère, notre Holding, qui s'appelle Tepoorten Group SA. En dessous, nous avons Franzosini Suisse, Italie, Monaco, Angleterre et une société qui s'occupe de données pour la digitalisation douanière, Ezdatacenter SA».
«J'ai deux fils : le plus jeune étudie à l'École Polytechnique de Lausanne, tandis que l'aîné a commencé son apprentissage ici, comme moi. Après son apprentissage, il a choisi de s'occuper du commercial, mais le Tessin lui semblait trop étroit et il a décidé de partir. Il l'a fait du jour au lendemain, sans se soucier de trouver un emploi — il était prêt à faire le serveur. Il est donc parti sur la Côte d'Azur, a fait divers petits boulots et c'est là qu'il a rencontré sa femme, une Américaine. Il s'est marié et je suis devenu grand-père. Aujourd'hui, il s'occupe de Franzosini à Monaco et, parallèlement, acquiert des clients à l'international et suit le développement du siège anglais».
«Notre société effectue des transports dans le monde entier — je pense qu'il n'y a pas une seule entreprise au Tessin qui n'ait reçu l'une de nos factures. Je ne crains pas l'avenir, nous travaillons avec le monde entier, de l'Amérique à l'Asie ; notre mission est de faire arriver la marchandise le plus vite possible et en parfait état, sans oublier toutes les formalités douanières, aussi bien en Suisse qu'à l'étranger, dont nous nous chargeons… je reste positif».
«Je n'ai pas la prétention de donner des conseils, mais je pense que le Tessin vaut davantage. Nous devrions trouver la force de sortir de cet endroit que je qualifie d'« usine » de la Suisse, là où se trouvent les ouvriers. Nous devons être plus attractifs, attirer les jeunes, et pour cela nous devrions augmenter les salaires, pas faire le contraire».