Il Bill of Lading (B/L), in italiano polizza di carico, è il documento fondamentale del trasporto marittimo internazionale. Ha tre funzioni giuridiche distinte: 1) Prova del contratto di trasporto tra il caricatore (shipper) e il vettore marittimo (carrier); 2) Ricevuta delle merci imbarcate, attestante che il vettore ha preso in carico le merci descritte nelle condizioni indicate; 3) Titolo di credito rappresentativo delle merci — chi possiede il B/L originale ha diritto a ritirare le merci al porto di destinazione. Questa è la caratteristica che lo distingue da tutti gli altri documenti di trasporto. Esistono diversi tipi di B/L: B/L nominativo (straight) — intestato a un destinatario specifico, non trasferibile; B/L all'ordine (to order) — trasferibile mediante girata, usato nelle operazioni con lettera di credito; B/L al portatore (to bearer) — chi lo possiede può ritirare la merce; Clean B/L — il vettore non ha annotato riserve sulle condizioni della merce (richiesto dalle banche nelle operazioni L/C); Claused B/L — il vettore ha annotato riserve (danni, imballi insufficienti); Through B/L — copre il trasporto multimodale porta a porta; Combined Transport B/L — per trasporti che combinano mare con strada/ferrovia. Il B/L viene emesso in 3 originali e diverse copie non negoziabili. Per la Svizzera: nelle importazioni via mare (ad esempio da Asia, Americhe o Africa), il B/L è il documento chiave per lo sdoganamento al porto di sbarco europeo (Genova, Rotterdam, Amburgo) prima del trasporto terrestre verso la Svizzera.