CITES ist die Abkürzung für das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES), das 1975 in Washington unterzeichnet wurde – daher auch die gebräuchlichere Bezeichnung Washingtoner Artenschutzabkommen – und den Handel und Transport dieser besonderen Arten regelt.
Nach diesem Abkommen sind der Kauf, der Verkauf und der Besitz von durch das Übereinkommen geschützten Exemplaren, ihren Teilen (z. B. Elfenbein, Knochen, Häute oder Felle usw.) oder daraus hergestellten Produkten ein internationales Verbrechen, das in allen Unterzeichnerstaaten des Übereinkommens strafbar ist.
Im Rahmen des Übereinkommens wurde eine Reihe von Listen veröffentlicht, darunter eine Liste der Arten, deren Handel verboten ist, und eine Liste der Arten, die unter der Aufsicht der zuständigen internationalen Kontrollstellen gehandelt werden dürfen. Im letzteren Fall ist für die Vermarktung, die Verarbeitung und den Transport der gewonnenen Arten und Produkte ein Cites-Zertifikat erforderlich, das eine echte internationale Lizenz darstellt.